Bollinger Extra Brut - R.D. 2007

Om een grote Champagne te kunnen produceren, moet je eerst grote wijnen maken. Een grote wijn kan alleen voortkomen uit de beste druiven. In deze geest handelt Bollinger al meer dan 175 jaar. Meer dan 80% van de druiven (Pinot Noir & Chardonnay) is daarom afkomstig van eigen wijngaarden, uitsluitend gesitueerd in Grand of Premier Cru gemeentes. Het bedrijf is nog steeds in handen van de familie, die ervoor zorgt dat de unieke stijl van dit champagnehuis gewaarborgd blijft.

Met een gemiddelde jaartemperatuur van slechts 10,5 °C behoort de Champagne-Ardenne streek niet alleen tot een van de koudste maar tevens tot de minst bevolkte regio’s van Frankrijk. De bewoners zijn grotendeels boer en maken La Champagne tot een van de belangrijkste agrarische streken van het land. Wijn vormt uiteraard een groot deel van de agricultuur, maar ook bieten, tarwe en granen vormen belangrijke inkomstenbronnen. Het landschap is ernaar: wijngaarden, brede rivierdalen en beboste heuvels worden afgewisseld door uitgestrekte akkers en prachtige landelijke gebieden. Reims en Troyes gelden als de hoofdsteden van deze streek, waar gastronomie en gastvrijheid prominente pijlers vormen. De wijn, Le Champagne is afkomstig van wijngaarden die zijn aangelegd in gebieden die een warmer microklimaat genieten, gunstig ten opzichte van de zon liggen, zoveel mogelijk beschermd zijn van de koude noordenwind en waarvan elk perceel met de bijbehorende AOC precies is geregistreerd. Dat in deze noordelijke streek wijn wordt verbouwd, kan worden beschouwd als een bijzondere prestatie. In eerste instantie omdat met dit koele klimaat de kritische grens wordt bereikt; bij een nog lagere gemiddelde temperatuur rijpen de druiven niet genoeg meer. Maar zeker ook gezien de geschiedenis van dit door vele oorlogen geteisterde gebied. Met het voortschrijden van de eeuwen hebben de wijnboeren steeds betere wijnen weten te produceren waardoor Le Champagne overal ter wereld het symbool geworden is voor feest, liefde en bijzondere momenten. De streek is tot aan Reims overdekt met een zeer dikke laag wit krijt; hier zijn in de loop der eeuwen honderden kilometers aan grotten uitgegraven. Het krijt is noodzakelijk voor een snellere rijping van de druiven: het weerkaatst het zonlicht en zorgt voor een goede drainage om de plant van water te blijven voorzien. Tevens verschaft het krijt de wijnstokken de mineralen die de unieke eigenschappen van de Champagne op een subtiele manier bepalen. De wijngemeenten zijn ingedeeld op basis van de zg. échelle des crus. De beste terroirs krijgen de classificatie 100% en komen in aanmerking voor de vermelding Grand Cru. Belangrijk is dus de origine van de druiven te weten omdat iedere regio en dorp specifieke eigenschappen (terroir) aan de wijn toevoegt. Er zijn 3 druivenrassen aangeplant die voor de productie in aanmerking mogen komen: Pinot Noir (+/- 25%), Pinot Meunier (+/- 50%) en Chardonnay (+/- 25%). Kenmerkend voor de Champagnestreek is dat de druiven veelal verhandeld worden voordat er wijn van gemaakt wordt. Men heeft dus druiventelers aan de ene kant en (grote) handelshuizen die de druiven opkopen en verder verwerken tot Champagne. Doordat Champagne van meerdere oogstjaren gemaakt mag worden staan wijnen van meerdere jaren aan de basis van een champagne, wat een zekere constante in kwaliteit oplevert. Het verschil in smaak is de variatie in de verhouding tussen de drie druivenvariëteiten, de tweede gisting op fles met de duur van de rijping daarna. Verder is belangrijk: de herkomst van het fruit (terroir) en of er houtrijping is toegepast. In hele goede wijnjaren wordt wijn van één jaar gebruikt en leveren een millésime-champagne (vintage) op. Naast de grote handelshuizen zijn er kleinere producenten die juist uitsluitend hun eigen druiven tot de wijn toelaten om zo de ultieme expressie van hun herkomst in de smaak te laten terugkomen. Bollinger heeft het beste van deze twee werelden.

Als aperitief bij amuses met vis, of schaaldieren als gamba’s langoustines en kreeft. In het bijzonder in combinaties met saffraan. Voortreffelijk!