Op het domein staat 13 hectare Chardonnay aangeplant, met stokken van 6 tot 37 jaar oud. Afhankelijk van de
oogst worden er verschillende cuvées gemaakt. Deze wijn geldt als het visitekaartje van het huis en is een blend
van meerdere percelen en uiteenlopende vinificaties. De helft vergist in grote eiken vaten van 2500 liter, een
derde op kleinere barriques van 300 liter van tweede jaar en de rest in roestvrij staal en op betonnen ei. Na de
gisting rijpt de wijn acht maanden op de lie, wat extra textuur en complexiteit geeft. Het resultaat is een
karaktervolle Chardonnay met citrus, bloesem en wit fruit, fris en levendig met een lange, verfijnde afdronk.
Paul Cluver bevindt zich in Elgin, een van de koelste wijnstreken van Zuid-Afrika, op een uur rijden ten zuidoosten
van Kaapstad. Het domein geldt als pionier in dit gebied, waar de wijnbouw de afgelopen vijftien jaar sterk is
ontwikkeld. De wortels lagen in de appelteelt tot in 1986 de eerste wijngaarden werden aangeplant. In 1990
verscheen de eerste Riesling en vanaf 1997 kwamen de wijnen onder eigen label op de markt. Sindsdien worden
alle wijnen volledig in eigen beheer geproduceerd om een duidelijk eigen karakter te behouden. Wijnmaker
Andries Burger is sinds 2002 verantwoordelijk voor de stijl van het huis. Dr. Paul Clüver, vierde generatie van de
familie en van oorsprong neurochirurg, leidt sinds 1997 het bedrijf als managing director. Tegenwoordig
produceert het domein 100.000 tot 120.000 flessen per jaar. Hoewel de wijnen vele onderscheidingen
ontvangen, worden er bewust geen award-stickers op de flessen geplakt. Zoals Clüver zegt: “Aan het einde van
de dag draait het om de kwaliteit van de wijn. Ik heb liever dat mensen genieten dan dat ze praten over prijzen.”
Op het landgoed ligt ook het dorpje De Rust, waar de werknemers wonen. Het beschikt over een gemeentehuis,
een kerk en een school die werd opgericht door de moeder van Paul Clüver. Tijdens de apartheid zette zij zich in
voor het behoud van de school, waar de kinderen van werknemers onderwijs kregen. Vandaag telt de school 800
leerlingen, waaronder veel kinderen uit de omgeving.
Toen Nelson Mandela in 1990 de gevangenis verliet, had Zuid-Afrika al meer dan 300 jaar wijnbouwgeschiedenis,
maar stond de sector internationaal nog in de kinderschoenen. Sinds de afschaffing van de apartheid heeft het
land zich ontwikkeld tot een van de meest dynamische wijnlanden ter wereld. Nieuwe en vergeten terroirs zijn
herontdekt met als doel wijnen te maken die een eigen identiteit weerspiegelen. Daarbij speelt de structuur van
de industrie een belangrijke rol: in tegenstelling tot andere landen in de “Nieuwe Wijnwereld” telt Zuid-Afrika
relatief veel kleinere, zelfstandige producenten, waar de wijnmaker vaak ook eigenaar is. De wijnbouw
concentreert zich in het zuidwesten, dicht bij de oceaan. De koude stroming vanuit Antarctica zorgt voor
verkoeling en creëert een bijna perfect mediterraan klimaat. Stellenbosch en Franschhoek, onderdeel van de
Coastal Region, zijn de bekendste gebieden, maar sinds 2000 is er veel geïnvesteerd in nieuwe regio’s, waaronder
Elgin. Het gebied bottelt pas sinds 1997 onder eigen label, waarbij Paul Cluver de eerste was. Voor die tijd werden
druiven voornamelijk verkocht aan producenten uit Stellenbosch. Traditioneel draaide de regio om appelteelt,
en nog steeds is een groot deel van de landbouwgrond hiervoor bestemd, maar de rol van wijnbouw neemt snel
toe. Elgin heeft het koelste groeiseizoen van heel Zuid-Afrika. De combinatie van hoogte, nabijheid van de oceaan
en zuidoostelijke winden zorgt voor koelte en vaak blijvende bewolking. Hierdoor kan het gebied terecht als cool
climate worden bestempeld. Niet verrassend dat Sauvignon Blanc, Chardonnay en Pinot Noir, in een verfijnde
en elegante stijl, de paradepaardjes van Elgin zijn.
Deze wijn is heerlijk om zo van te genieten, maar combineert ook prachtig met een romige pasta met
zeevruchten, dagverse vis of geroosterde kip.
